Hva slags kajakk bør jeg velge? Det er det første og grunnleggende spørsmålet for en begynner.

Også mer viderekomne kajakkpadlere vil måtte analysere behovene sine, når de synes at de har vokst ut av kajakken de padler for øyeblikket. Men: En avansert padler med for eksempel romslig lommebok kan velge og vrake basert på mange års erfaring, mens en begynner som for eksempel ønsker en rimelig kajakk, må ta helt andre hensyn, basert på andres erfaringer.

Mens en erfaren padler vil ha stort utbytte av å prøve en rekke kajakker før kjøp, vil ikke begynneren ha egne referanser som kan være til særlig hjelp. Begynneren må basere seg på støtte fra erfarne forhandlere, kamerater med padleerfaring eller representanter fra etablerte padleklubber.

I ABC for kajakkpadlere gis generell veiledning, og ingen produsent, leverandør eller forhandler anbefales fremfor andre. Mange faktorer spiller inn ved valget av kajakk. Ikke bare kajakkens skrogform, lengde, bredde og vekt, men også hva slags materiale den er bygd i og hvordan materialet er behandlet. Stabilitet og lastekapasitet er funksjoner av et samspill mellom alle disse faktorene.

Nedenfor følger et kort utdrag fra starten av første kapittel i ABC for kajakkpadlere.

Hva skal du bruke kajakken til?
Spørsmålet er viktig, fordi de færreste kajakker kan brukes til alt, overalt. På samme måte som man kan forledes til å velge en avansert og dyr terrengsykkel, når behovet er en sykkel til små byturer, kan en begynner komme til å kjøpe en stor havkajakk beregnet på de øvede padlerne, når behovet egentlig er en lett turkajakk for korte mosjonsturer rundt nærmeste nes i innsjøen.

Hvor mye penger vil du bruke på kjøp av kajakk? Det blir dyrt om du ombestemmer deg flere ganger og må selge kajakken din, for å kjøpe en ny, som er bedre egnet for dine behov. Selvsagt kan den avanserte havkajakken byttes ut med mer egnet redskap når man innser at det var de korte padleturene som lokket mest. Bedre er det kanskje å gå den andre veien om man er begynner, og kjøpe mer avansert redskap når behovet og muligheten er tilstede. Du må ta stilling til mange andre spørsmål også, før du kan velge kajakk. Hvor gammel er du? Små cockpiter er vanskeligere å komme inn i når man blir eldre. Hvor høy og tung er du? Små kajakker (under fem meter) har oftest mindre lasteevne enn større modeller.

Materialvalg
Om du er begynner, ønsker du sannsynligvis å komme deg raskt på vannet, og da finnes det et vell av padleklare kajakker av mange slags typer og modeller å velge mellom. De bygges stort sett i tre materialtyper, om man ser bort fra de sammenleggbare og oppblåsbare kajakkene.

For det første, kajakker bygd i polyetylen i forskjellige kvaliteter, dernest glassfiberarmert polyester og for det tredje kajakker bygd i karbon- og/eller kevlarfiber (aramidfiber). I en rekke tilfeller brukes flere materialtyper i kombinasjon i samme kajakkmodell, av og til i sandwichkonstruksjoner, hovedsakelig for å oppnå større styrke, mindre vekt og bedre vridningsstivhet, det vil si kajakkens evne til å holde på formen under ulike former for belastning og lagring.

Polyetylen
Kajakker bygd i polyetylen kommer i forskjellige kvaliteter; rotasjonsstøpt, blåst inn i form ved hjelp av trykkluft eller bygd i sandwichstruktur. Det finnes også hybridformer, for eksempel glassfiberforsterket polyetylen. Det er stor forskjell på polyetylenkajakkene. Felles for alle kajakker som er bygd i polyetylen er at de er tyngre enn kajakker bygd i andre materialer, men polyetylen er et sterkt materiale. Skal kajakken brukes av flere med ulik erfaring, kan det være greit at den tåler en støyt. Sammenstøt med stein og sand kan gi merker, men det skal svært mye til for at det skal bli hull i skroget. En kajakk bygd i polyetylen bør ikke ligge ute i sterk sol, fordi materialet brytes ned av UV-stråler. De beste kajakkene i polyetylen har midlertidig UV-filter i materialet, dette gir lengre levetid. Avhengig av produksjonsmetode gir polyetylen alt fra myk til middels (de beste kajakkene) vridningsstivhet. En godt konstruert kajakk skal være både stiv og fleksibel, da holder den formen uansett forhold og tåler mer juling. En havkajakk i polyetylen med en lengde på ca. 500-520 cm bør veie mellom 26 og 30 kg. Dette gir en indikasjon på at det er blitt brukt tilstrekkelig med materiale i konstruksjonen, og at kajakken er slitesterk. Prisene på polyetylenkajakkene varierer mellom ca. 5.000 og ca. 17.000 kr., alt etter størrelse, kvalitet og utførelse.

Glassfiberarmert polyester
Kajakker bygd i glassfiberarmert polyester er om lag 20 prosent lettere enn like lange polyetylenkajakker, og ofte mer vridningsstive. Prismessig befinner de seg gjerne 20-40 prosent over prisleiet for polyetylenkajakkene. Unngå de billigste typene bygd i dette materialet, og sammenlign i alle fall med dyrere kajakker bygd i glassfiber før du velger. Kajakker bygd i kombinasjoner av karbon og glassfiber finnes også. Glansen og finishen på glassfiberkajakkene er som regel bedre enn på kajakkene produsert i polyetylen, men glassfiberen bør ikke utsettes for sterke sammenstøt med harde og skarpe elementer. Reparasjoner er imidlertid som oftest ganske enkle å utføre. Om du tar godt vare på glassfiberkajakken din, og pusser skroget etter alle båtpussekunstens regler, har du en flott finish i mange år.

Karbonfiber- og/eller kevlarfiber-kajakker
Kajakker bygd i karbonfiber, kevlarfiber eller kombinasjoner av disse materialene, er om lag 30 prosent lettere og 30 prosent dyrere enn tilsvarende modeller i glassfiber. Styrken i materialet tillater mindre materialbruk i skroget og gir en vridningsstiv kajakk. Det er sjelden begynnere kjøper kajakker lagd i dette materialet. Dels fordi de er dyre, dels fordi det gjerne er avanserte kajakkmodeller det er snakk om.

Vekt
Vekten på kajakkene avhenger av materialet de er lagd i og størrelsen. Om vi tar utgangspunkt i en drøyt fem meter lang og 58-60 cm bred havkajakk, vil en polyetylenvariant veie nesten 30 kg. Noe særlig lettere bør ikke en havkajakk i polyetylen være.

Lettere havkajakker betyr mindre bruk av materiale, noe som gjør kajakken mykere og mindre slitesterk. En drøyt fem meter lang glassfiberhavkajakk har gjerne en vekt på 23-25 kg, mens en karbon/kevlar-havkajakk med samme størrelse og utrustning kan komme ned på 18-20 kg. Er lav vekt et prioritert emne for deg, så velger du en slik, men det koster, som tidligere nevnt. Betydningen av lav vekt oppdager du under padlingen når du skal få opp farten raskt og når du skal løfte kajakken alene opp på, eller ned fra, et biltak.

En kajakk bygd i duk/spant veier anslagsvis 16-18 kg, mens en kajakk bygd i finér eller en stripbygd kajakk kan veie fra 18-22 kg. Toerkajakkene blir gjerne 20-25 prosent tyngre enn tilsvarende enkeltkajakker, avhengig av konstruksjon og lengde, men de tunge løftene på land fordeles gjerne på to personer.

Vær oppmerksom på at noen produsenter oppgir feil vekt på kajakkene sine. Du bør få kontrollveid kajakken før kjøp, om du mistenker at dette gjelder den kajakken du er interessert i. Ellers er en tung kajakk ikke ensbetydende med en dårlig kajakk. Ved langturpadling bruker du ikke nødvendigvis mer krefter på å padle en tung kajakk, enn en som er lettere. Fullastet, med padler, blir det ikke så stor forskjell på totalvekten til en lett og tung kajakk.

Kajakktyper
Det skjelnes stort sett mellom fire typer kajakker for alminnelig bruk, etter bruksområde. Her regnes ikke racerkajakkene med, som hovedsakelig brukes til konkurranse på bane. Kajakker beregnet på rekreasjon er stabile og brede, og er godt egnet til utleie og til begynnere. Turkajakker er ofte mindre stabile enn de andre kajakktypene, men raske, ofte uten vanntette skott, og passer for mosjonister med padleerfaring, som hovedsakelig bruker kajakken som treningsredskap. Skjærgårdskajakkene kan også godt brukes til den daglige mosjonsturen. De har gjerne ett vanntett skott, er jevnt over stabile og velegnet til dags- og helgeturer. Havkajakker er beregnet på bruk i åpen sjø og er som regel store i forhold til de andre kajakktypene. En havkajakk har nesten alltid minst to vanntette skott med lasteluker, og det er utrolig hva du kan få med deg av utstyr, i forhold til vandreren som må bære alt på ryggen.

Materialvalget må ses i sammenheng med hva slags type kajakk du ønsker. Dreier det seg om en enkel modell uten lasteluker til korte turer ved hyttetjernet? En som også er egnet for de mindre barna i familien? Mest sannsynlig ender du opp med en kort og bred kajakk i polyetylen. Noen kajakker er så brede at de egner seg for fisketurer, men de er ingen fartsmaskiner, og ganske tunge å padle. En typisk rekreasjonskajakk med andre ord. Er kajakken beregnet til å brukes i underholdningsøyemed i sammenheng med sommerens badeliv, vil kanskje en sit-on-top-kajakk eller en oppblåsbar kajakk egne seg best. Sit-on-top-kajakkene er for øvrig under stadig utvikling. Enkelte modeller utstyres med vanntette skott og dermed lasterom, noe som gjør kajakkene mer egnet til turbruk.

Lokker mosjons- og helgeturer i innsjøer og fjorder? En rask turkajakk eller en skjærgårdskajakk med vanntett skott og lasteluke i polyetylen eller glassfiber kan komme på tale. Eller kanskje du bygger kajakken selv, i duk/spant eller tre, og tilpasser den etter dine egne behov?

Vil du foreta ekspedisjonslignende ukelange turer langs kysten? Da foreslår jeg en havkajakk med vanntette skott for og akter, bygd i materialer som tåler en støyt. Om du ønsker å reise langt med offentlig transport før du setter kajakken på vannet, bør du vurdere en sammenleggbar kajakk. De sammenleggbare modellene koster fra godt under 10.000 kroner for de minste, til nærmere 50.0000 kroner for de største og mest avanserte. De består som regel av armert duk spent over aluminiumsskjelett, med oppblåsbare flyteelementer under dekk, og får i sammenslått stand plass i en stor sekk, som ofte kan bæres som en ryggsekk. Vekten varierer fra modell til modell, fra under 10 kg for de minste utgavene, til over 30 kg.

ABC for kajakkpadlere gir deg mye informasjon om det riktige kajakkvalget, slik at du er godt rustet når du skal velge. Her har du en oversikt (ny side åpner seg) over norske forhandlere av kajakker.

Bladet Padling har lagt ut alle kajakktestene sine på nettet. Her kan du få mye verdifull informasjon.

Nettstedet kajakknett.no har laget en database med forhandlere og kajakktyper og -priser. Basen gir mulighet til å eksperimentere med et stort spektrum av kajakktyper, materialtyper og prisklasser. Begynnere kan ha nytte av å melde seg inn i en padleklubb, se oversikten til Norges Padleforbund.